El inicio de la historia de Julio no dista mucho de lo que viven la mayoría de migrantes venezolanos que llegan a la ciudad. Con dinero prestado para pasajes, y en compañía de su esposa, decidió dejar la difícil situación que atravesaba en el país vecino.

Durante su trabajo como comerciante en la frontera, llegó un momento en que la ausencia de electricidad y agua no lo dejaron producir más en su país de origen. Fue ahí cuando supo que, al igual que sus cinco millones de compatriotas, debía buscar un mejor futuro en otro país. Las escalas fueron variadas. Más de 24 horas en bus entre Valencia, Arauca y Bogotá. Su destino final era Perú, pero decidió pasar antes por Cali a saludar a algunos amigos en su misma situación. Enamorado de la ciudad, se estableció la semana siguiente.

Casi dos años después, Julio cuenta su historia con la sonrisa que lo caracteriza. “Siempre he sido demasiado positivo, tal vez ese es mi problema”, afirma mientras sostiene un plato con las empanadas y pasteles de hojaldre que fabrica y comercializa desde su propia casa, un emprendimiento con el que soñó desde antes de llegar a Colombia.

El emprendimiento de migrantes, aunque puede ser una actividad común, se hace de manera poco controlada. En Cali, hay cerca de 53 empresas activas de migrantes venezolanos registradas en la Cámara de Comercio, una cifra que, si bien es alentadora, es baja comparada con los más de 85.780 migrantes que hay en el Valle del Cauca, según el último informe de Migración Colombia. Lo positivo, en palabras del presidente de la Cámara de Comercio de Cali, Esteban Piedrahita, es que cualquier persona, sin distinción de nacionalidad u origen, puede acceder a la oferta de programas de emprendimiento que tiene la institución.

«Contamos con una oferta de 40 programas para emprendimientos en etapa temprana y de alto impacto. Algunos de ellos son Prospera, en Agua Blanca, Siloé, Barrio Obrero y Yumbo, que atienden emprendimientos en etapa temprana. Otros como Valle Impacta aceleran empresas que crecen a doble dígito»,

explica Piedrahita.

Los requisitos son los mismos para cualquier emprendedor, ya sea colombiano, venezolano o de cualquier otra nacionalidad. Lo único que se requiere es contar con los documentos de identidad avalados para realizar negocios en Colombia. Incluso, pueden acceder a servicios de financiación en programas como Fondéate, que conecta a los emprendedores con financiadores.

Julio ha asistido a cerca de seis cursos ofrecidos por la Cámara de Comercio para acompañar a las pequeñas empresas. Temas como las ventas, cómo emprender, ideas complementarias y las redes de emprendedores le han permitido no solo dar a conocer sus productos, sino también empezar a contactar servicios complementarios que hacen su proceso de producción más eficiente.

Uno de los aspectos positivos de este tipo de iniciativas en el país es la relación demográfica de los migrantes y la población. En Colombia, según datos del Censo Nacional de Población y Vivienda 2018, los migrantes son 10 años más jóvenes que el promedio colombiano, lo cual puede ofrecer ventajas a un país que envejece. Los migrantes traen el mismo empuje que el de los colombianos que llegaron a Venezuela en la segunda mitad del siglo pasado.

Otras instituciones, como la Colonia de Venezolanos en Colombia (Colvenz), llevan a cabo estudios y evaluación de los perfiles e ideas de unidades productivas con el fin de ser un puente entre emprendedores migrantes y entidades que disponen de recursos de agencias internacionales para financiarlos.

Ser migrante en Cali

Según el último informe de Migración Colombia, a corte de octubre de 2019 había en Cali cerca de 58.217 venezolanos, la mayoría con Permiso Especial de Permanencia (PEP). Para Julio, esa es la clave: “hacer las cosas al derecho”.

“A los tres días de estar acá, la señora que me recibió me acompañó al Centro Administrativo Municipal (CAM) a inscribirme. Cuando uno hace las cosas de la forma correcta, el caleño es muy receptivo, muy buena persona. Ellos han tenido compasión y nos han ayudado en más de una ocasión”, aseguró.

Hoy, su esposa logró ser contratada en el taller del reconocido diseñador caleño Felipe de La Pava y la empresa familiar ha conseguido que varios restaurantes de la ciudad adquieran sus productos. “Estamos enamorados de Cali, de su naturaleza y la alegría de su gente”, dice sobre la ciudad que los ha acogido y de la que ya no quieren irse.